El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) ha desestimado el recurso interpuesto por los Países Bajos en un caso de ayudas estatales relativo a la extensión de licencias de monopolio a operadores históricos de apuestas y loterías en 2014. EGBA celebra la sentencia, que confirma la decisión del Tribunal General de la UE de 2023, según la cual la Comisión Europea no investigó adecuadamente si los Países Bajos concedieron ayudas estatales ilegales a operadores históricos al extender sus licencias de monopolio sin un proceso de licitación abierto.
Antecedentes
En 2014, los Países Bajos concedieron varias licencias de monopolio a operadores de apuestas y loterías tradicionales sin un proceso de licitación abierto y competitivo. EGBA presentó una denuncia ante la Comisión Europea en 2016, argumentando que la falta de un proceso de licitación abierto infringía las normas de la UE sobre ayudas estatales.
En 2020, la Comisión decidió archivar la denuncia de EGBA sin abrir una investigación formal, alegando que no se trataba de ayuda estatal.
EGBA recurrió la decisión de la Comisión ante el TJUE en 2021.
En 2023, el Tribunal General de la UE falló (asunto T-167/21) a favor de EGBA, anulando la decisión de la Comisión y concluyendo que esta no había investigado adecuadamente el caso.
Los Países Bajos recurrieron dicha sentencia de 2023. La sentencia de hoy (asunto C-59/24 P) desestima el recurso en su totalidad.
El Tribunal confirmó que, al investigar denuncias de ayudas estatales, la Comisión debe examinar todos los aspectos relevantes de una medida y no puede tomar atajos en su análisis. El Tribunal no fue preguntado, ni ha determinado, si realmente se produjo una ayuda estatal ilegal, sino que su sentencia se centró en la omisión de la Comisión de investigar adecuadamente si el procedimiento de prórroga de la licencia constituía ayuda estatal.
“Acogemos con satisfacción la sentencia del Tribunal. Se trata de una clara victoria para la correcta aplicación del Derecho de la UE. El Tribunal ha confirmado lo que hemos afirmado desde el principio: la Comisión debe investigar exhaustivamente las denuncias de ayudas estatales y no puede tomar atajos. Si bien este caso data de 2014, sigue siendo relevante hoy en día. Demuestra que la Comisión debe cumplir con sus responsabilidades como guardiana de los Tratados, y que su incumplimiento conlleva consecuencias”, declaró Maarten Haijer, Secretario General de EGBA.
Haijer añadió: «Al expedir cualquier tipo de licencia de juego, los Estados miembros deben garantizar siempre un proceso justo, abierto y competitivo que trate a todos los solicitantes interesados por igual, de conformidad con la legislación de la UE. Se espera que la Comisión abra ahora una investigación sobre ayudas estatales para determinar si la prórroga de las licencias de monopolio por parte de las autoridades neerlandesas en 2014 supuso ayudas estatales ilegales».
